전국의 시외·고속버스 노선이 최근 5년간 400개 넘게 폐지되면서 지역 간 이동이 점점 더 불편해지고 있다.

23일 국회 국토교통위원회 소속 더불어민주당 조인철 의원이 공개한 국토교통부 자료에 따르면, 2021년부터 지난 6월까지 폐지된 시외·고속버스 노선은 총 423개로 집계됐다. 이 중 시외버스 노선은 352개, 고속버스 노선은 71개였다. 폐지된 노선에는 수도권과 강원, 영남, 호남을 연결하는 장거리 노선도 포함됐다.

강원권에서는 동서울-화천, 동서울-태백, 서울 상봉-속초 등의 노선이, 영남권에서는 서울-밀양, 서울-대구, 동서울-포항 등의 노선이 폐지됐다. 호남권에서는 서울 상봉-광주, 동서울-정읍 노선 등이 사라졌다.

연도별로 보면 2021년 69개, 2022년 79개, 2023년 111개, 2024년 66개, 지난해 75개, 올해 6월까지 23개의 노선이 폐지됐다. 특히 2023년에는 코로나19 여파로 인한 승객 감소, 장기 휴업, 고속철도 신설, 터미널 폐업 등이 영향을 미쳐 시외버스 노선만 100개가 폐지됐다.

조인철 의원은 "수익성만을 잣대로 노선을 없애면 지방소멸을 가속하는 결과를 낳을 것"이라며 "정부가 국비 지원 확대, 필수노선제의 실효성 제고 등 대중교통 인프라 유지를 위한 대책을 마련해야 한다"고 강조했다.

이러한 노선 폐지는 지역 간 이동의 불편을 초래하며, 지방 소멸을 가속화할 수 있는 위험성을 내포하고 있다. 정부는 대중교통 인프라 유지를 위한 실효성 있는 대책 마련이 시급하다. 이는 지역 주민들의 이동권을 보장하고 지역 경제 활성화를 위해 필수적이다.

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