▲강서농산물시장 상품화 시설 예상도

서울시와 서울시농수산식품공사는 강서농산물도매시장에 농산물 보관부터 소분·포장까지 한곳에서 처리할 수 있는 '상품화시설'을 건립해 유통 효율성을 높이겠다고 27일 밝혔다. 이 시설은 2028년 7월 준공을 목표로 하며, 총 70억 원의 예산이 투입된다.

강서농산물시장은 내부 작업공간이 부족해 외부에서 별도로 상품화 작업을 해야 하는 불편함이 있었다. 2023년 5월 시장 유통인을 대상으로 한 설문조사에서는 63.8%가 추가 저장 시설을 이용하겠다고 응답했다. 이에 따라 서울시는 상품화시설을 통해 유통 편의성과 효율성을 높일 계획이다.

이번 사업에는 농림축산식품부의 '공영도매시장 상품화 기능 확대 지원사업'으로 확보한 국비 21억 원과 시비 28억 원, 공사 부담금 21억 원이 투입된다. 시설은 연면적 2255㎡, 지상 3층 규모로 조성되며, 농산물 보관 및 입출고 공간, 저온창고, 소분·재포장 작업공간이 포함될 예정이다.

서울시는 상품화 시설 운영으로 1인 가구와 밀키트 업체 수요에 대응하는 신규 거래가 5년 내로 약 1만 5242t 증가하고, 농산물의 상품성 증가로 연간 274억 원의 부가가치가 창출될 것으로 기대하고 있다. 

박경환 서울시 민생노동국장은 "시설 건립으로 유통인들이 겪어온 보관·작업공간 부족을 해소하고, 변화하는 소비 수요에 맞춰 농산물을 공급할 수 있는 기반을 마련할 것"이라며 "유통·물류 혁신을 통해 농산물의 부가가치를 높일 수 있도록 강서시장의 유통 기능을 강화해 나가겠다"고 말했다.

이번 상품화시설 건립은 농산물 유통의 효율성을 높이고, 변화하는 소비자 수요에 대응하기 위한 중요한 발걸음이다. 이를 통해 서울시는 농산물 유통의 혁신을 이루고, 지역 경제에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.

▲강변북로 두모교 하부 미디어아트

서울시는 도시기반시설 아래에 경관조명을 설치해 야간 명소로 조성하는 '서울라이트업' 사업을 추진한다고 27일 밝혔다. 이 사업은 그늘진 공간을 밝고 안전하게 바꾸는 동시에 시민들이 저녁 여가에 지역의 역사와 자연을 담은 새로운 풍경을 즐길 수 있도록 하는 것을 목표로 한다.

서울시는 지난달 옥수역 인근 두모교의 경관조명을 개선했다. 한남대교 북단에서 성수JC 사이 1킬로미터 구간의 노후 조명을 정비하고, 과거 한강 개발과정에서 사라진 '두모포'와 '저자도'에서 착안한 금빛 모래를 콘셉트로 조명을 설치했다. 

또한, 지난 4월에는 월곡역 일대 북부간선도로 고가 하부의 경관조명을 교체했다. '월곡(月谷)'이라는 지명과 주변 지형이 반달을 닮았다는 이야기에서 착안해 '달빛이 닿는 거리'를 콘셉트로 야간경관을 새로 조성했다.

오는 10월에는 종암사거리 일대 내부순환도로와 중랑천 노원교의 경관조명 개선을 마칠 계획이다. 종암사거리 일대에는 지명에서 착안해 종을 울릴 때 퍼지는 공명과 파동을, 노원교에는 중랑천의 물길과 바람에 흔들리는 갈대를 빛으로 표현한다.

최진석 서울시 재난안전실장은 “일상에서 만나는 도시기반시설에 지역의 이야기를 입혀 새로운 서울의 밤 풍경을 만들 것”이라며 “주요 교량과 고가의 야간경관을 지속해서 개선해 시민들이 밤에도 안전하게 걷고 머물며 서울의 매력을 즐길 수 있도록 하겠다”고 말했다.

서울라이트업 사업은 도시의 안전과 미관을 동시에 개선하며, 시민들에게 새로운 야간 문화 경험을 제공할 것으로 기대된다. 이를 통해 서울의 밤은 더욱 매력적이고 안전한 공간으로 변모할 전망이다.

▲서울지하철 2호선 강남역

서울교통공사가 지하철역 이름에 상업적 명칭을 병기하는 사업으로 2016년부터 약 280억 원의 수익을 올렸다. 이 사업은 서울 지하철 1∼8호선의 276개 역 중 38곳에서 시행 중이며, 공사의 재정난을 해결하기 위해 시작됐다.

서울교통공사는 27일, 역명 병기 사업이 2016년부터 올해 8월까지 약 280억 원의 누적 수입을 기록했다고 밝혔다. 특히 2022년부터 최근 5년간 약 177억 원의 수익을 올렸으며, 올해는 8월까지 12억 원의 수익을 냈다. 현재 가장 높은 계약금액을 기록한 곳은 2호선 강남역으로, 하루플란트치과의원이 11억 1100만 원에 낙찰받았다.

[표] 유상 역명병기 사업 최고가 낙찰 지하철역 상위 10곳(현행 38곳 기준)

(자료: 서울교통공사)

이 사업에 참여하려면 사무실 등이 대상 역에서 1km 이내에 있어야 하며, 유흥업소 등 공공장소에 부적절한 곳은 제외된다. 계약 조건은 3년이며, 재입찰 없이 1회 연장이 가능하다. 그러나 지하철 역명의 상업화에 대한 우려도 제기됐다. CJ올리브영은 2024년 10억 원에 2호선 성수역의 역명 병기권을 따냈으나 논란이 일면서 이를 자진 반납했다.

이에 따라 공사는 제도 개선에 나섰다. 접근성과 공공성을 평가하는 '정량평가' 70점과 심의위원회의 '정성평가' 30점을 합산해 100점 만점에 70점 이상을 받은 기관에 입찰 자격을 부여하는 방식으로 심의 기준을 계량화했다. 최근 공고에서는 대상 기업의 범위를 중기업과 벤처기업까지 확대했다.

서울교통공사는 지난 11일부터 22일까지 1호선 종각역과 2호선 홍대입구역 등 10개 역의 역명 병기권 입찰을 진행했으며, 28일 심의위원회를 열어 평가한 뒤 30일 개찰할 예정이다. 이러한 사업은 공사의 재정난을 해결하는 데 기여하고 있지만, 상업화에 대한 사회적 논의가 필요하다.

▲BTS 부산공연 기념 특별 드론쇼 관람하는 인파

한국관광공사가 27일 발표한 '한국관광 데이터랩'에 따르면, 한국의 월간 관광수지가 7월에 다시 적자로 전환됐다. 7월 관광수지는 5030만 달러의 적자를 기록하며 전월 대비 6억 4690만 달러 악화됐다.

관광수지는 코로나19 확산 이후 2020년 3월부터 올해 2월까지 72개월 연속 적자를 기록했다. 그러나 올해 3월부터 6월까지는 흑자를 기록하며 긍정적인 흐름을 보였다. 특히 6월에는 6억 달러에 육박하는 흑자를 달성하며 2008년 10월 이후 두 번째로 높은 수치를 기록했다.

7월에는 관광 지출이 26억 7440만 달러로 관광 수입 26억 2410만 달러를 초과하며 적자로 전환됐다. 전문가들은 흑자 기조를 유지하기 위해 지역 중심의 교통과 숙박 인프라 강화, 정부와 민간의 협업을 통한 관광 콘텐츠 확대가 필요하다고 조언했다.

김남조 한양대 관광학부 교수는 "최근의 관광수지 흑자는 K팝을 중심으로 한 한류 열풍에 기대어 만들어진 결과물"이라며, "외국인 관광객이 다시 한국을 찾도록 다양한 관광 콘텐츠를 마련해야 한다"고 말했다. 그는 또한 "AI를 활용한 맞춤형 여행 프로그램 추천과 소셜네트워크서비스(SNS)를 통한 홍보를 강화해야 한다"고 덧붙였다.

관광수지의 지속적인 흑자를 위해서는 주요 해외국가와 국내 지방 공항 간 직항 노선 확대와 유지가 필요하다. 또한, 지방 방한객을 유인할 다양한 숙박 선택지를 제공하고 관련 정보를 정확하게 제공해야 한다는 의견도 제시됐다.

결론적으로, 한국의 관광수지가 지속적으로 흑자를 기록하기 위해서는 인프라 강화와 콘텐츠 확장이 필수적이다. 정부와 민간의 협력이 필요하며, 이를 통해 관광산업의 지속 가능한 성장을 도모해야 한다.

서울의 스마트폰 이동통신 요금이 세계 주요 도시 중 가장 높은 수준이라는 조사 결과가 나왔다. 일본 총무성이 최근 발표한 보고서에 따르면, 서울의 4G 이동통신 요금은 뉴욕과 함께 가장 비싼 것으로 나타났다.

일본 총무성은 서울, 도쿄, 뉴욕, 런던, 파리, 뒤셀도르프 등 6개 도시의 4G와 5G 이동통신 요금을 비교했다. 조사 결과, 서울의 SK텔레콤 4G 요금은 월 20GB 기준 6916엔(약 6만 846원)으로 가장 높았다. 뉴욕의 버라이즌이 6684엔으로 뒤를 이었고, 뒤셀도르프의 텔레콤도이치랜드는 4037엔, 런던의 텔레포니카UK는 3259엔이었다.

▲일본 도쿄에서 스마트폰을 손에 쥐고 있는 사람들

서울의 통신비용은 50GB 기준으로도 가장 높았으며, 100GB 기준에서는 2위를 기록했다. 무제한 데이터 요금제에서는 3위로 조사됐다. 5G 요금제에서도 서울의 통신비는 여전히 높은 수준이었다.

한국소비자연맹의 조사에 따르면, 소비자들의 데이터 사용량 중앙값은 28GB였으며, 40.4%는 무제한 요금제를 이용하고 있었다. 이는 서울의 높은 통신비용이 실제 소비자들의 데이터 사용 패턴과 맞지 않음을 시사한다.

이번 조사 결과는 서울의 통신비용이 세계 주요 도시와 비교해 여전히 높은 수준임을 보여준다. 이는 소비자들에게 경제적 부담을 줄 수 있으며, 통신비 절감 방안에 대한 논의가 필요하다.

▲임대 문구가 붙어있는 서울시내 상가 건물.

국회 정무위원회 소속 국민의힘 박성훈 의원이 26일 발표한 '저축은행 개인사업자대출 현황'에 따르면, 저축은행의 개인사업자대출 잔액이 최근 4년여 만에 절반 수준으로 감소했지만, 연체율은 3.6배로 급등하며 금융 부실이 심화되고 있다.

대출 잔액은 2022년 말 24조 2258억 원에서 2023년 19조 7751억 원, 2024년 15조 6398억 원, 2025년 12조 8826억 원으로 줄었고, 올해 6월 기준으로는 12조 6049억 원까지 감소했다. 이는 불과 3년 반 만에 48%에 해당하는 11조 6209억 원이 줄어든 수치다.

대출 규모는 줄었지만, 연체율은 2022년 3.31%에서 2023년 7.63%, 2024년 11.70%로 급등한 뒤 올해 6월에도 11.94%를 기록하며 2022년 대비 약 3.6배 증가했다. 고정이하여신(NPL) 비율도 같은 기간 4.83%에서 15.69%로 약 3.25배 상승해 대출 100만 원 중 16만 원가량이 부실채권으로 분류됐다.

박성훈 의원은 "정책자금으로 빈자리만 메울 것이 아니라 자영업자가 부실차주로 추락하기 전에 선제적으로 관리하는 것이 진짜 민생금융"이라고 강조했다.

이러한 상황은 저축은행의 대출 관리와 자영업자에 대한 금융 지원의 중요성을 다시 한번 일깨워준다. 금융 부실을 방지하기 위해서는 보다 적극적인 대출 관리와 자영업자에 대한 선제적 지원이 필요하다. 이는 금융 시장의 안정성을 확보하고 자영업자들의 지속 가능한 성장을 지원하는 데 필수적이다.

▲임오경 의원

26일 더불어민주당 임오경 의원이 한국도박문제예방치유원으로부터 제출받은 '2025년 청소년 도박 실태조사'에 따르면, 도박을 경험한 청소년의 평균 첫 도박 나이는 12.5세로 조사됐다.

조사 결과에 따르면 9세 이하에 도박을 접한 비율은 14.0%, 10~12세는 33.1%로, 초등학생 시기에 처음 도박을 접한 비율이 47.1%에 달했다. 

지난 6개월간 도박을 지속했다는 응답은 초등학생이 22.6%로, 중학생(20.2%)과 고등학생(15.9%)보다 높았다.

초등학생을 대상으로 한 예방 교육 횟수는 2024년 9494회에서 2025년 1만 5161회로 약 60% 증가했지만, 이수 인원은 74만 4000여 명에서 73만 8000여 명으로 줄었다. 학생들의 교육 내용 수용성에서도 문제가 제기됐다. 예방 교육이 효과가 없었다고 답한 학생 중 59.9%는 '매년 교육 내용이 똑같다'고 불만을 나타냈다.

임오경 의원은 "도박을 처음 접하는 나이가 평균 12.5세, 절반 가까이가 초등학교 때 시작한다는 것은 예방의 기준점이 이미 초등으로 내려왔다는 뜻"이라며 "예방교육이 초등 전 학년에 실제로 도달하는지, 그 교육이 도박 인식과 행동을 바꿨는지를 기준으로 성과를 관리해야 한다"고 강조했다.

이번 조사 결과는 청소년 도박 문제의 심각성을 다시 한번 일깨워주며, 예방 교육의 실효성을 높이기 위한 새로운 접근이 필요함을 시사한다. 예방 교육의 내용과 방법을 개선해 청소년들이 도박의 위험성을 제대로 인식하고 행동을 변화시킬 수 있도록 해야 한다.

어쨌든 신무의는 죽음을 각오하고 왕을 찾았다가 장자의 〈소요유〉 악곡 한 자락을 듣고 왠지 모르게 든든한 기분이 되어 물러갔다. 이런 게 시나 악곡이나 예술의 힘이다. 굳이 꼭 집어서 말하지 않아도 수긍이 가고 다시 없는 감동과 확신을 준다. 이후 또 몇 달이 지났다. 왕은 여전히 날이면 날마다 술과 여인에 빠져 있었다. 이번에는 대부 소종(蘇從)이 나섰다. 소종은 다짜고짜 왕의 면전에서 서럽게 울었다. 왕은 대충 짐작하면서 시치미를 떼고 물었다.

“그대는 왜 우는 것이냐?”

“신은 곧 죽을 것입니다. 그리고 우리 초나라도 멀지 않아 망할 것이기에, 그래서 웁니다.”

“죽다니? 그대가 어째서 죽는다는 것이며 이 나라가 왜 망한단 말인가?”

“신이 대왕께 간언하면 대전에 붙인 글귀대로 신을 죽이실 것입니다. 신이 죽는 모습을 본다면 다시는 간언할 사람이 없을 것이고, 대왕께서는 하고 싶은 대로 하실 것입니다. 결국 나라도 정치도 혼란에 빠질 것이기에 그게 슬퍼서 웁니다.”

이 대목에서 왕은 버럭 소리를 높였다.

“누구를 막론하고 과인을 말리는 자가 있으면 목을 자르겠다고 하였다. 군주의 말은 곧 법이다. 그대는 죽을 줄을 알면서 과인에게 대드는구나. 참으로 어리석은 인간이다.”

“신이 아무리 어리석다고 한들 대왕처럼 어리석진 않습니다.”

“죽을 때가 되니 못할 소리가 없구나. 과인이 어째서 그대보다 어리석단 말이냐?”

“대왕께서는 모든 백성의 어버이십니다. 이미 정(鄭)과 채(蔡)는 우리와 국교를 끊고 진(晉)과 동맹을 맺었습니다. 장차 닥칠 일이 눈에 선합니다. 일국의 군주가 이런 이치도 모르시니 어찌 어리석다고 아니할 것입니까? 차라리 신을 죽여주십시오. 신은 왕명의 지엄함을 알리고 역사에 충신으로 남겠습니다.”

그제야 왕이 벌떡 일어났다.

“대부는 진정하시라! 과인이 뜻하는 바가 있노라.”

당시 초나라는 씨족 사회의 전통이 남아 세습 문벌이 정치권력과 군대를 장악하고 있었다. 사람들은 그런 문벌을 세족(勢族)으로 불렀다. 최고의 세족을 들자면 단연코 투씨이다. 투씨가는 건국 초기부터 왕실의 동반자로 혁혁한 공을 세워 최고 관직인 영윤(郢尹, 영도성의 수장으로 재상을 겸하였다)의 자리를 세습하고 있었다. 하지만 물이 배를 띄울 수도 있지만 뒤집을 수도 있듯이 투씨가의 세력이 너무 커져서 왕실조차 통제하기가 어려운 실정이 되었다.

왕이 3년 동안 주색에 빠져 있었던 것은 비선 조직을 통해서 불순한 세족들의 실상을 살피기 위한 측면이 있다. 이제 어느 정도 피아간의 구별과 확신이 서자 초장왕은 연회와 음악을 금지하고 정사에 몰두하였다. 영윤 투월초(鬪越椒)의 세력을 일축하고 평범한 출신의 인재들을 등용하여 군주를 정점으로 하는 중앙 집권화를 꾀하였다. 한번 뜻을 세우자 왕의 활약은 거침이 없었다. 엄격한 법을 예외 없이 적용하였고, 명문 귀족들이 전횡하던 인사 행정을 모두 빼앗아 직할 왕정 체제로 개편하는 숙청의 칼바람이 불었다. 이 일을 결행하면서 죽은 자가 백여 명이요, 새로 등용한 자가 또 백여 명이었다. 외교적으로는 송나라와 정나라의 분쟁에 개입하여 그나마 우호적이던 정과는 연합하고, 대부 위가(蔿賈)를 시켜 송을 정벌하여 속국으로 삼았다. 과연 이때부터 초나라의 세력은 날로 강성해졌다.

즉위 9년이 되던 해에는 낙수(洛水) 동쪽 정형(井陘) 땅에 있는 육혼의 융(戎)족을 정벌하게 되었다. ‘융’의 무리는 천성이 용맹하여 수시로 독자 노선을 선언하면서 도발해 온 존재이다. 정벌을 앞두고 왕은 위가(蔿賈)를 영도성에 남겨서 투월초를 견제하게 하였다.

수많은 산봉우리로 뒤덮인 천혜의 요새 육혼에는 여러 부족이 살고 있었다. 그중 세력이 큰 부족만 꼽더라도 라(羅), 박(朴), 독(督), 악(鄂), 도(度), 석(夕) 등의 저마다 다른 성씨가 독립국의 형태를 갖추고 있어 칠성이왕(七姓夷王)이라고 하였다. 이들은 평지도 별반 없는 첩첩 산악 지역에서 끊임없이 약탈의 싸움을 되풀이하고 있었다. 일일이 찾아서 토벌하려면 원정길은 제법 시간이 걸릴 수밖에 없었다.

그런데 원정 중에 본국으로부터 전갈이 왔다. 결국 투씨 일족이 모반하였다는 것이다. 전례 없이 왕권을 강화한 데 따른 반발이다. 왕이 원정을 떠나자 기다렸다는 듯이 투월초가 위가(蔿賈)부터 잡아 죽였다. 원래 투월초는 선대 초목왕이 그의 용맹을 아껴 중용한 경우이다. 그는 두 자루 쌍철창(雙鐵戈)을 잘 썼다. 나이 이미 예순이 넘었으나 그가 쓰는 창은 하나의 무게가 팔십 근이나 되었다. 왕으로서는 육혼의 정벌보다 몇 배나 급한 일이 되었다.

부랴부랴 회군하여 반란군과 맞섰다. 왕의 군사는 투씨군과 세 번 싸워 세 번을 내리 패했다. 투월초는 전황이 유리해지자 빨리 왕을 죽여 이 내전을 끝내고 싶어 했다. 어느 순간 투씨의 전위대가 왕을 노리고 본진 쪽을 급습했다. 이들은 도끼와 짧은 칼을 써서 근접전을 주로 하는 살수 전문 집단이다.

스스로 미끼 역할을 자처하던 왕이 수레를 돌려 도망치기 시작했다. 투월초도 곧바로 그 뒤를 쫓았다. 한번 달아나기 시작한 왕은 돌아보는 일도 없이 그저 앞만 바라보고 달리고 또 달렸다. 이날의 경주는 미리 보릿가루와 말고기며 육포 조각을 비상식량으로 준비한 왕군이 유리한 싸움이다. 왕은 경릉(竟陵)의 평원을 가로질러 북쪽을 향해 끝없이 달아났다. 투월초 군사도 죽을힘을 다해 왕을 뒤쫓았다. 따라잡힐 듯 말 듯 할 때마다 왕을 돕는 군사가 있어 겨우 추격군을 벗어나는 아슬아슬한 순간이 이어졌다. 하룻낮 하룻밤 동안 200여 리를 쫓았으나 결국 왕을 놓쳤다.

투월초가 겨우 정신을 수습하여 돌아오는 길이었다. 위수강 청하교에 도달했다. 하지만 어제 건너온 다리는 성치 않았다. 일찌감치 왕군의 손에 끊어졌다. 다시 보니 강폭은 넓고 물살도 빨라 섣불리 말을 타고 건널 물길이 아니었다. 제대로 쉬지도 못하고 왕을 쫓아다닌 끝이라 병사들도 녹초가 되어 있었다. 이튿날 새벽 나절, 투월초는 물안개가 자욱한 강변에서 화살 비를 맞고 큰 곰이 무너지듯 쓰러졌다. 왕의 군사들은 투씨 일족을 남녀노소 가리지 않고 몽땅 찾아내서 죽였다.

▲AI 생성 이미지

초장왕은 투월초의 난을 진압하고 영도로 개선하였다. 공이 있는 장수와 신하에게 상을 내리고 궁중의 후원 연회장에서 성대히 개선 잔치를 열었다. 이날은 특별히 왕이 사랑하는 비빈들도 함께하였다. 왕이 말했다.

“과인이 좋아하던 악곡을 듣지 아니한 지가 6년이나 되었다. 이제 역적은 죽고 사방이 안정되었다. 오늘은 경들과 함께 마음껏 즐겨볼까 한다.”

해가 지자 연회장에는 등잔불이 켜졌다. 고래기름에 겨자를 섞어 접시에 담고 심지에 불을 밝혔다. 여름날이었기에 문은 다 열려 있었다. 그래서 그런지 불은 자주 흔들렸고 밤안개가 흐릿한 가운데 주흥이 도도했다. 한껏 기분이 좋아진 왕은 사랑하는 애첩 주희(朱姬)에게 특별히 분부하였다.

“이 자리에 있는 신하들은 모두가 과인의 수족 같은 이들이다. 그대의 섬섬옥수로 술을 따르고 잔을 권하라.”

주희가 일어나 한 대부에게 술을 따르자 다른 사람들도 분분히 자리에서 일어나 차례가 오기를 기다렸다. 연회 자리를 반쯤 돌았을 때였다. 난데없이 세찬 바람이 일더니 등잔불이 한꺼번에 꺼져버렸다. 시종들이 부산하게 불씨를 찾아 딱딱거리며 부싯돌을 쳐댔다. 그때였다. 어둠 속에서 어떤 남자의 억센 손이 슬며시 주희의 허리를 감아쥐더니 곧이어 젖가슴을 주물럭거리기 시작했다. 깜짝 놀란 여자가 엉겁결에 사내의 가슴을 밀쳐내면서, 잡히는 대로 남자가 쓰고 있던 관(冠) 끈을 잡아당겼다. 사내는 그제야 슬며시 여자의 허리를 놓고 물러갔다. 주희가 잘린 끈을 손에 꼭 쥔 채 왕의 귀에 대고 속살거렸다.

“누군가 소첩을 껴안고 가슴을 만졌나이다. 첩이 그자의 관 끈을 손에 들고 있습니다. 불을 밝혀 그 몹쓸 자가 누군지 살펴주세요.”

왕이 급히 분부를 내렸다.

“빨리 불을 도로 꺼라. 과인이 오늘 이렇게 연회를 베푼 것은 경들과 함께 축하하고 기뻐하기 위함이다. 경들은 거추장스러운 관 끈부터 끊어버리고 진탕 마셔라. 만일 끈을 끊지 않는 자가 있다면 그자는 과인과 함께 즐기기를 싫어하는 사람으로 알겠다.”

발 빠르게 누군가 벌써 끈을 잘랐다.

“이렇게 말씀입니까?”

“그래, 그렇게 빨리 알아듣고 시행하는 것도 좋은 습관이 되겠지. 잘한다. 됐어!”

너도나도 저마다 끈을 뜯느라 야단이었다. 결국 주희의 가슴을 도둑질한 사람이 누군지는 아무도 모르게 되었다. 그날 밤 거나하게 취한 왕이 어떤 알 수 없는 충동에 주희의 풍성한 젖무덤을 찾았다. 내친김에 아예 얼굴을 파묻고 이리저리 빨고 있는데 여자가 투정을 부렸다.

“대왕께서는 첩의 가슴을 훔친 자를 숨겨주었나이다. 괘씸하지도 않으십니까?”

“하하하… 방금 뭐라고 이야기했느냐? 과인은 군신을 이간질하는 소리는 들리질 않는구나.”

훗날 사람들은 그날의 연회를 ‘관 끈을 자른 연회’라 하여 절영지연(絶纓之宴)라고 불렀다. 주희의 가슴을 훔친 대부는 끝내 밝히지 못했다. 다만 초장왕이 참전한 수많은 전쟁터에서 기꺼이 왕을 대신하여 목숨을 바친 장수와 대부 중 그날 주희의 가슴을 훔친 간 큰 사내가 있으리라 짐작할 뿐이다.

▲한 완 (韓 莞) 작가

※저자 한완은 계명대학교 경영대학을 졸업하고, 1974-1982 영천시 교육청에서, 1985-2014 한국수자원공사에서 근무했다.