▲정신건강 위험 요소 스트레스(PG)

1990년 이후로 전 세계의 정신질환자가 거의 두 배로 늘어나 약 12억 명에 이른다는 충격적인 연구 결과가 발표됐다. 정신질환이 이제는 전 세계 장애생존연수(YLDs)의 가장 큰 원인이 되었으며, 이는 심혈관질환과 암을 넘어선다는 사실은 많은 사람들에게 놀라움을 안겨주고 있다.

워싱턴대와 퀸즐랜드대 연구팀이 진행한 이 연구는 1990년부터 2023년까지 204개 국가와 지역의 정신질환 현황을 조사한 결과다. 데이미언 산토마우로 교수는 이 증가 추세에 코로나19 팬데믹뿐 아니라 빈곤과 같은 다양한 요인이 크게 작용했음을 강조하며, 특히 취약계층을 위한 국제적인 지원과 협력이 필요하다고 말했다.

2023년 전 세계 정신질환 유병자 수는 여성 약 6억 2000만 명, 남성 약 5억 5200만 명으로 추정된다. 이는 1990년 대비 95.5% 증가한 수치로, 전 세계 질병 부담의 5위를 차지하고 있다. 특히 정신질환은 청소년과 여성에게 집중되어 있음을 알 수 있으며, 고소득 지역인 서유럽과 오스트랄라시아는 물론 서부 사하라 이남 아프리카에서도 그 부담이 두드러지게 증가했다.

그러나 정신질환 치료 접근의 격차는 심각한 수준이다. 일부 고소득 국가에서는 환자들이 적절한 치료를 받는 비율이 30%를 넘지만 90개국에서는 이 비율이 5%에도 미치지 못하는 상황이다. 연구팀은 중·저소득 국가에서 정신건강 서비스 접근성을 높이고 예방 중심의 정책을 강화하는 것이 무엇보다 중요하다고 강조했다.

이번 연구는 정신질환이 전 세계적으로 심각한 문제로 부상했음을 여실히 보여준다. 청소년과 여성에게 특히 큰 영향을 미치고 있는 이 문제를 해결하기 위해 국제 사회의 협력과 지속적인 투자가 필수적인 상황이다.

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