9일 한국청소년상담복지개발원이 발표한 '청소년복지시설의 가정 밖 청소년 보호·자립 지원 실태 및 운영모형 개선 연구'에 따르면, 청소년 가출 경험률은 2013년 5.1%에서 2024년 3.0%로 감소했다. 그러나 가출 원인 중 '부모 문제'는 65.7%에서 70.2%로, '경제 문제'는 0.4%에서 2.3%로 증가했다. 반면 '학업 문제'와 '친구와 함께'는 각각 감소했다.

2024년 청소년쉼터와 청소년자립지원관을 이용한 청소년 중 '가정 밖 생활을 경험해봤다'는 응답은 27.7%로 2021년 대비 감소했지만, 두 번 이상 가정 밖 생활을 경험한 비율은 19.6%에 달했다. 이는 가족 간 갈등이나 가정폭력 등의 문제가 해결되지 않아 반복적으로 가출하는 청소년이 많음을 시사한다.

가정 밖 청소년의 주거환경은 불안정한 것으로 나타났다. 가출 후 머무른 장소로는 '친구·선후배 집'이 58.3%로 가장 많았고, '청소년쉼터', '거리·공원 등 노숙', '모텔·고시원'이 뒤를 이었다. 연구진은 "가출 경험이 있는 청소년은 13만 명에 달하지만, 쉼터에 입소한 인원은 5827명에 불과하다"고 분석했다.

위기 청소년의 정신건강도 악화하고 있다. 고립감을 느낀 비율은 59.1%로 일반 청소년의 3배 이상이며, 우울감을 경험한 비율은 2021년 26.2%에서 2024년 33.0%로 증가했다. 자해 시도 비율도 증가했으며, 디지털 성범죄 피해 경험 비율은 17.3%로 집계됐다.

이처럼 가정 밖 청소년 문제는 단순 가출을 넘어 가정 문제, 주거 불안, 정신건강 악화 등 복합적으로 나타나고 있다. 

연구진은 "이제 가정 밖 청소년 문제는 단순한 가출·비행이 아닌 학대·안전 문제"라며, 청소년쉼터와 청소년자립지원관 체계를 입소자 상황과 필요를 중심으로 재설계해야 한다고 강조했다. 청소년의 문제가 단기간에 해결되지 않고 가정·사회로 복귀하더라도 실패를 경험하는 점 등에 대한 검토가 필요하다.

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