▲ 김정은, 평양 전위거리 준공식 참석…딸 주애 두달만에 재등장

우크라이나 전쟁이 만든 안보 지형 균열 속에서 러시아와 군사적 밀착·공조를 선택한 북한 정권이 북한군 파병에 즈음해 안팎의 문제에 봉착했다.

북한군을 명분 없는 전쟁터에 밀어 넣은 것에 대한 주민 반발이 예상보다 크고 파병된 정예 병력도 러시아군과 의사소통이 원활하지 않은 것으로 파악된다. 김정은 북한 국무위원장이 핵·미사일 기술 확보와 외화벌이를 목적으로 나름 중대한 결단을 내렸지만 만만찮은 역풍을 맞게 될 것이라는 관측도 제기된다.

29일 국가정보원은 서울 서초구 내곡동 청사에서 비공개로 진행된 국회 정보위원회 국정감사에서 러시아 파병에 대한 북한 내부 비판이 상당한 수준이라고 보고했다.

정보위 여야 간사인 이성권 국민의힘·박선원 더불어민주당 의원이 언론 브리핑을 통해 이 같은 내용을 전했다. 국정원은 "북한 당국의 단속 조치에도 파병 소식이 북한에 퍼지면서 '왜 남의 나라를 위해 장병들이 희생해야 하느냐' '강제로 차출될까 걱정된다'는 등의 주민 동요가 감지되고 있다"고 밝혔다.

북한은 내부 반발 여론을 차단하기 위해 파견 사실 은폐에 나섰다. 국정원은 "북한은 파병 사실이 유출·확산되는 것을 의식해 내부 보안대책 마련에 집중하고 있다"면서 "파병 군인 가족들에게 병사가 훈련에 갔다고 거짓 설명을 하는 정황이 포착됐다"고 설명했다. 또 "북한이 군 기밀 누설 위험을 이유로 군 장교의 휴대전화 사용을 금지하고 차출 부대 소속 병사들에 대한 입단속을 강화하고 있다"고 전했다.

러시아에 간 북한 장병들이 러시아군과 함께하는 훈련에 잘 적응하지 못하고 있는 정황도 파악됐다. 국정원은 "러시아군이 북한군에게 '포격' '발사' 등 러시아 군사용어 100여 개를 교육하고 있으나 북한 군인들이 이를 어려워하고 있다고 한다"며 "(북한군과 러시아군 사이) 소통 문제 해결이 불투명하다는 예측"이라고 설명했다.

외신을 중심으로 북한군이 이르면 이번주 중 러시아 쿠르스크에 투입될 것이라는 분석이 나오고 있지만 이것이 실행되기까지는 시간이 걸릴 수 있다. 국정원도 북한군의 전투 임무 수행에 대해서는 신중론을 견지했다. 국정원은 "병력 이동이 진행 중인 것으로 판단되며 고위급 군 장성을 포함해 일부 인원이 전선으로 움직일 가능성을 열어두고 확인 중에 있다"고 보고했다. 그러면서 "올해까지 1만900여 명이 파견될 것으로 추정된다"고 밝혔다.

이날 국정원은 러시아 파병 결정이 김정은 위원장의 '자충수'로 귀결될 수 있다는 관측도 내놨다.

우크라이나군은 러시아에 파견된 북한 장병들에게 탈영 선전전을 펼치고 있는 것으로 알려졌다. 국정원은 "포로로 잡힌 북한 군인이 한국으로 귀순을 요청하면 그는 대한민국 헌법상 우리 영토에 있는 국민의 한 사람이기 때문에 당연히 당연히 받아야 하는 상황"이라고 밝혔다.

김 위원장이 스스로 암살 위협을 느끼고 있는 듯한 모습도 포착됐다. 국정원은 김 위원장 일가 동향과 관련한 보고에서 "올해 김정은의 공개 활동이 작년에 비해 현재까지 110회, 약 60% 증가한 가운데 북한이 김정은에 대한 암살 등을 의식해 통신 재밍차량 운용, 드론 탐지장비 도입 추진 등 경호 수위를 격상하고 있다"고 전했다.

정부는 이번 파병을 오히려 군사정보를 획득할 기회로 보고, 모니터링팀(참관단)을 파견하는 방안에 긍정적인 입장이다. 국정원은 참관단 파견에 대한 정보위원들의 질문에 "군사정보와 관련해 절호의 기회"라면서 "그런 의미에서 국가 안보를 지키기 위해서라도 검토해볼 만한 가치가 있다"고 답변했다.

일단 정부는 북대서양조약기구(NATO·나토)와 유럽연합(EU)에 북한군 동향을 브리핑하기 위해 벨기에에 파견한 정부 대표단 가운데 일부를 우크라이나로 보내 다음달 초까지 현지 상황 파악에 나설 방침이다. 이후 정부는 이들이 수집해온 정보를 토대로 참관단 규모와 인적 구성 등을 구체적으로 검토할 전망이다.

▲ 최선희 북한 외무상 일행이 러시아를 공식방문하기 위해 지난 28일 평양을 출발했다고 조선중앙통신이 29일 보도했다

이런 가운데 북한은 러시아와 추가 파병 문제, 국제사회 비난에 대응하기 위한 논의를 가속화하는 모양새다.

조선중앙통신은 이날 최선희 북한 외무상 일행이 러시아를 공식 방문하기 위해 전날 평양을 출발했다고 보도했다. 최 외무상의 러시아 방문은 지난달 이후 한 달여 만이다. 국정원은 이에 대해 "최선희가 고위급 채널을 통한 추가 파병, 반대급부 등 후속 협의를 한 것으로 본다"면서 실제 논의 내용을 파악하는 데 주력하고 있다고 밝혔다.

최 외무상이 러시아 방문을 통해 김 위원장의 모스크바 방문을 조율할 개연성이 있다는 예측도 제기된다. 국정원은 이번 러시아 파병 명분인 지난 6월 맺은 '북·러 포괄적인 전략적 동반자 관계 조약'에 따라 북한이 자국 노동자 4000여 명을 러시아에 보냈다고 분석했다. 국정원은 "(북한과 러시아는) 국제 제재를 받는 금수품에 대해서도 이면에서 합의하는 등 경제 분야 협력에도 속도를 내고 있다"고 밝혔다.

한편 윤석열 대통령은 이날 용산 대통령실에서 국무회의를 주재하며 "대외 불확실성에 대한 우려가 그 어느 때보다 큰 상황"이라며 "바로 다음주에 미국 대선이 있고 지난주 말에는 이스라엘이 이란을 공격하면서 중동지역 긴장이 고조되고 있다"고 말했다.

이어 "공급망·유가·환율 등이 우리 경제에 악영향을 끼치지 않도록 적기 대응이 중요하다"며 "모든 가능성을 철저히 점검해서 대책을 마련해야 한다. 모두가 긴장감을 가지고 리스크 관리에 임해주기 바란다"고 당부했다.

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